Guardare un'eclissi: superstizioni, miti antichi e verità scientifiche

Per qualche minuto il cielo cambia faccia: il Sole si oscura in pieno giorno, o la Luna diventa rossa nel cuore della notte. È un fenomeno calcolabile al secondo con anni di anticipo, eppure fa ancora la stessa impressione di tremila anni fa. Per questo ogni civiltà si è chiesta che cosa volesse dire, e quasi tutte hanno risposto nello stesso modo sbagliato: qualcosa di brutto.

Che cosa succede davvero

Un'eclissi di Sole avviene quando la Luna passa tra la Terra e il Sole, quindi sempre con la Luna nuova; un'eclissi di Luna quando è la Terra a mettersi in mezzo, quindi sempre con la Luna piena. Non succede ogni mese perché l'orbita lunare è inclinata di circa cinque gradi: l'allineamento riesce solo quando la Luna attraversa il piano dell'orbita terrestre. Se la Luna è più lontana del solito non copre tutto il Sole e resta un anello di luce: è l'eclissi anulare. La Luna eclissata diventa rossa perché l'atmosfera terrestre devia verso di lei la luce rossa del Sole, la stessa dei tramonti.

Le eclissi come presagi

In Cina una spiegazione tradizionale voleva un drago che divorava il Sole, e si faceva rumore con tamburi e pentole per scacciarlo. In Mesopotamia gli astronomi registravano e prevedevano le eclissi, ma le leggevano come minaccia per il sovrano: nell'impero assiro si arrivava a insediare un re sostitutivo, che regnava per qualche giorno al posto del re vero perché la sventura colpisse lui.

Nella mitologia induista il demone Rahu beve il nettare dell'immortalità, viene decapitato e la sua testa, rimasta viva, inghiotte di tanto in tanto il Sole e la Luna, che però escono dalla gola tagliata: una spiegazione elegante del perché l'eclissi finisce. Nel mito norreno due lupi, Sköll e Hati, inseguono il Sole e la Luna, e al Ragnarök li raggiungeranno.

L'episodio più citato in Occidente è raccontato da Erodoto: un'eclissi di Sole interruppe la battaglia tra Medi e Lidi, e gli astronomi moderni la collocano nel 585 a.C. La tradizione vuole che l'avesse prevista Talete di Mileto; se sia andata davvero così, gli storici ne discutono ancora.

Le donne incinte

È la credenza che dura di più: in diverse tradizioni popolari, dal Messico all'India, guardare un'eclissi in gravidanza avrebbe lasciato segni sul bambino, e si consigliava di restare in casa o di portare addosso un oggetto di metallo. Non esiste alcuna prova di un legame tra eclissi e salute del feto.

E a Napoli?

Non abbiamo trovato fonti su superstizioni napoletane specifiche per le eclissi. Quello che è certo è che il fenomeno cade in una città che ha già il suo sistema per tenere a bada la sfortuna: il cornicello e il malocchio, la Smorfia che trasforma in numeri ogni cosa vista, le edicole votive agli incroci. Qui la regola è antica: si può non credere a una cosa e fare comunque il gesto.

Il pericolo vero

L'eclissi non porta sfortuna. Il rischio reale riguarda solo le eclissi di Sole: guardare il Sole senza protezione può causare la retinopatia solare, una lesione della retina che non fa male sul momento, perché la retina non ha recettori del dolore, e può lasciare danni permanenti. Occhiali da sole, vetri affumicati e pellicole fotografiche non proteggono. Servono filtri certificati secondo la norma ISO 12312-2, oppure la proiezione dell'immagine su un foglio. L'eclissi di Luna invece si guarda a occhio nudo, senza alcun rischio.

Le prossime eclissi viste da Napoli

Il 12 agosto 2026 l'eclissi totale ha attraversato Groenlandia, Islanda e Spagna; da Napoli si è vista solo parziale, con il Sole basso a ovest che è tramontato prima della fine. Il 28 agosto 2026 c'è stata un'eclissi di Luna parziale molto profonda, poco prima dell'alba, con la Luna già vicina all'orizzonte occidentale.

La prossima occasione importante è il 2 agosto 2027: eclissi totale di Sole, con la fascia di totalità tra Spagna meridionale, Nord Africa ed Egitto, dove durerà fino a circa 6 minuti e 23 secondi. In Italia sarà parziale, più profonda man mano che si scende verso sud: oltre il 90% del disco coperto in Sicilia e circa il 99,5% vicino a Lampedusa. Da Napoli il Sole sarà coperto per circa tre quarti, a metà mattina, con il massimo intorno alle 11. Il Sole sarà alto: basta un posto con il cielo libero, ma servono gli occhiali con filtro certificato.

Il 26 gennaio 2028 ci sarà un'eclissi anulare, con l'anello visibile in Spagna e Portogallo; dall'Italia solo parziale, nel tardo pomeriggio. Il 31 dicembre 2028 arriva un'eclissi di Luna totale, visibile da tutta Italia nel tardo pomeriggio di San Silvestro, con la totalità che supera l'ora: da Napoli la Luna sorgerà a est, dalla parte del Vesuvio, e il lungomare è un buon posto per guardarla. Per vedere un'eclissi totale di Sole dall'Italia bisognerà invece aspettare il 3 settembre 2081: l'ultima è stata nel 1961.