Museo Archeologico Nazionale

Non esiste, in nessun'altra parte del mondo, una collezione capace di raccontare l'antichità classica come quella custodita al Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Non è una definizione esagerata: qui convergono tre patrimoni che altrove sarebbero già da soli sufficienti a giustificare un museo intero — la collezione Farnese, i ritrovamenti di Pompei ed Ercolano, e le raccolte egizia ed epigrafica — riuniti sotto lo stesso tetto grazie a un colpo di fortuna dinastico che ha attraversato tre secoli di storia europea.

Tutto comincia con Alessandro Farnese, papa Paolo III, che nel Cinquecento iniziò a raccogliere sculture antiche per la propria famiglia romana. Quella collezione, tra le più importanti mai assemblate da un privato, passò per via ereditaria a Carlo di Borbone — figlio di Elisabetta Farnese — che la trasferì a Napoli quando divenne re. È così che il Toro Farnese, il gruppo scultoreo più grande sopravvissuto dall'antichità (quasi quattro metri di altezza, scolpito da un unico blocco di marmo), e l'Ercole Farnese, con la sua muscolatura iperbolica diventata immagine iconica della forza classica, sono arrivati in questa città e non altrove.

Ma è il secondo pilastro della collezione a rendere il museo davvero unico: gli scavi borbonici di Pompei ed Ercolano, iniziati nel 1738, portarono alla luce affreschi, mosaici e oggetti quotidiani conservati con una fedeltà che nessun altro sito archeologico al mondo può eguagliare — perché sepolti in un solo giorno dall'eruzione del 79 d.C., e non consumati da millenni di uso. Il Mosaico di Alessandro, proveniente dalla Casa del Fauno di Pompei, è probabilmente l'opera pittorica antica più celebre esistente: oltre un milione di tessere per raccontare la battaglia di Isso tra Alessandro Magno e Dario III, con un realismo che sorprende ancora oggi gli storici dell'arte.

Al piano superiore, un capitolo che per decenni è rimasto semi-nascosto: il Gabinetto Segreto, la collezione di arte erotica romana proveniente dagli scavi vesuviani — affreschi, statuette, oggetti quotidiani con soggetti sessuali espliciti, che i Borbone consideravano troppo scandalosi per l'esposizione pubblica e che rimasero chiusi al pubblico generale fino al 2000. Oggi è visitabile, con accesso libero per gli adulti e accompagnato per i minori, ed è probabilmente la sezione che più sorprende chi si aspetta un museo archeologico «tradizionale».

Il consiglio pratico è di non sottovalutare i tempi: una visita che renda giustizia alla collezione richiede almeno due ore, meglio tre. Le sale dei bronzi di Ercolano, con i ritratti e le statue recuperate dalla Villa dei Papiri — l'unica biblioteca antica sopravvissuta integralmente, con migliaia di papiri carbonizzati ancora oggetto di studio — meritano una sosta prolungata quanto le sale Farnese. Chi ha già visitato o visiterà Pompei ed Ercolano dovrebbe idealmente venire qui prima: molti degli oggetti più significativi trovati in quei siti sono esposti proprio in queste sale, e capire cosa si sta per vedere cambia radicalmente l'esperienza sul campo.

Il Museo Archeologico Nazionale non è solo la tappa culturale obbligata di Napoli: è la chiave che permette di leggere l'intera regione, da Pompei al Vesuvio, con occhi diversi. Ed è forse questo il motivo per cui, nonostante la fama, resta ancora sorprendentemente meno affollato di quanto la sua importanza meriterebbe.