Cappella Sansevero

C'è una statua, a Napoli, che riesce ancora oggi a lasciare senza parole chiunque la veda per la prima volta — e non è un'iperbole turistica, è una reazione che si osserva letteralmente ogni giorno tra i visitatori della Cappella Sansevero. È il Cristo Velato di Giuseppe Sanmartino, scolpito nel 1753: un corpo disteso, coperto da un sudario di marmo così sottile e aderente che sembra tessuto vero, non pietra. Il velo lascia intravedere ogni dettaglio del corpo sottostante — le vene, i muscoli, il volto sofferente — in un virtuosismo tecnico che per secoli ha alimentato la leggenda (falsa, ma persistente) che il marmo fosse stato in qualche modo «trasformato» chimicamente da un processo alchemico.

La leggenda non nasce per caso: il committente della cappella, Raimondo di Sangro, principe di Sansevero, era una delle figure più eccentriche e affascinanti del Settecento napoletano. Massone, alchimista, inventore, membro della Royal Society di Londra, di Sangro trasformò la cappella di famiglia in un manifesto filosofico scolpito nel marmo, dove ogni statua rappresenta un concetto — la fede, la ragione, l'inganno superato dalla conoscenza — in un programma iconografico tra i più complessi e misteriosi del barocco europeo.

Accanto al Cristo Velato, altre due sculture meritano lo stesso livello di attenzione. La Disinganno di Francesco Queirolo raffigura un uomo che si libera da una rete scolpita nel marmo — un intreccio talmente fine e realistico da sembrare vera corda, non pietra — simbolo dell'uomo che si libera dagli inganni del mondo attraverso la ragione (si dice rappresenti il padre di Raimondo, redento dal figlio). La Pudicizia di Antonio Corradini, una figura femminile velata come allegoria della Modestia, anticipa di anni la tecnica del velo scolpito che Sanmartino avrebbe portato al culmine assoluto.

Nel sottopiano della cappella si trova la parte più controversa della visita: le due cosiddette «macchine anatomiche», scheletri con un apparato circolare che sembra riprodurre il sistema venoso e arterioso umano in dettaglio impressionante. Per secoli si è tramandata la voce — quasi certamente leggendaria — che Raimondo di Sangro avesse iniettato nei corpi di due suoi servitori ancora vivi una sostanza capace di «metallizzare» il sistema sanguigno. Gli studi scientifici moderni indicano che si tratta più probabilmente di modelli didattici in cera, filo di ferro e ossa reali, straordinari comunque per la precisione anatomica dell'epoca.

La cappella è di dimensioni contenute, e proprio per questo l'affluenza va gestita con attenzione: l'ingresso è contingentato con orari di prenotazione consigliata, soprattutto nei weekend e in alta stagione, perché lo spazio ristretto non permette grandi assembramenti davanti al Cristo Velato. Una visita dura in media 30-40 minuti, ma vale la pena arrivare con qualche minuto di anticipo e, se possibile, evitare le ore centrali della giornata quando i gruppi organizzati si accumulano all'ingresso.

Poche altre tappe a Napoli riescono a condensare in uno spazio così piccolo una tale densità di storia, mistero e virtuosismo artistico. La Cappella Sansevero non è semplicemente una chiesa da visitare: è un enigma scolpito nel marmo che la città non ha mai smesso di raccontare.