Basilica di Santa Chiara

Santa Chiara racconta, meglio di quasi ogni altro monumento napoletano, la capacità della città di rinascere dopo la distruzione. La basilica originaria, voluta nel 1310 dal re Roberto d'Angiò e dalla moglie Sancha di Maiorca come luogo di sepoltura dinastico e monastero per l'ordine delle Clarisse, fu nei secoli arricchita con stucchi e decorazioni barocche fino a diventare uno dei complessi religiosi più sontuosi della città. Poi, il 4 agosto 1943, un bombardamento alleato colpì la chiesa e la incendiò quasi completamente.

La ricostruzione post-bellica, completata negli anni Cinquanta, scelse una strada radicale: invece di ricreare gli sfarzi barocchi perduti, si decise di restituire alla basilica il suo aspetto gotico originario trecentesco, spoglio ed essenziale. Il risultato è uno spazio che oggi colpisce proprio per la sua austerità — colonne alte, luce naturale, un'unica navata lunghissima — in netto contrasto con l'esuberanza decorativa tipica delle altre chiese barocche del centro storico.

Dentro, sopravvivono comunque frammenti importanti dell'arte medievale e rinascimentale che il bombardamento non riuscì a cancellare: le tombe reali angioine, tra cui quella monumentale di Roberto d'Angiò, opera dei fratelli Bertini, uno dei più importanti monumenti funerari gotici del Sud Italia, e resti di affreschi trecenteschi attribuiti alla scuola di Giotto.

Ma è il chiostro adiacente, il Chiostro delle Clarisse, il vero motivo per cui questo complesso è diventato una delle tappe più fotografate di Napoli. Trasformato nel 1742 dall'architetto Domenico Antonio Vaccaro in un giardino barocco unico al mondo, il chiostro è interamente rivestito di maioliche dipinte a mano: 72 pilastri e le panche perimetrali sono decorati con scene di vita agreste, paesaggi, frutta e motivi floreali in un blu, giallo e verde vivacissimi che sembrano quasi in contrasto con la solennità religiosa del luogo — un capriccio decorativo di rara eleganza, pensato per offrire alle monache di clausura uno spazio di contemplazione che fosse anche, semplicemente, bello da vivere.

Il piccolo museo annesso al complesso conserva reperti archeologici di epoca romana emersi durante gli scavi del dopoguerra — resti di terme pubbliche del I secolo, visibili ancora oggi nel sottosuolo del complesso — a testimonianza di quanti strati di storia si sovrappongano in ogni singolo isolato del centro storico napoletano.

Una visita completa, tra basilica, chiostro maiolicato e area archeologica, richiede circa un'ora. È una delle tappe più adatte anche a chi ha poco tempo a disposizione: si trova esattamente sull'asse di Spaccanapoli, tra Gesù Nuovo e San Domenico Maggiore, e si integra perfettamente in una passeggiata a piedi nel cuore dei decumani senza bisogno di deviazioni.

L'ingresso alla basilica e al chiostro maiolicato è a pagamento con un biglietto unico, mentre l'accesso alla sola navata per la preghiera resta gratuito: un dettaglio utile da sapere per chi vuole distinguere una visita rapida da un percorso culturale completo attraverso l'intero complesso monumentale.